■名張から初の三重県ブロ長活躍
コーワ工業株式会社（伊賀市安場）の代表取締役社長である��北和司さんは今年度、公益社団法人日本青年会議所（ＪＣ）東海地区三重ブロック協議会会長を務めている。
24歳で名張ＪＣに入会し、16年目を迎えた英断だ。２０１２年度には名張ＪＣの第50代理事長を務め、今年、名張ＪＣ発足から52年目にして、初の大役・三重ブロック協議会会長となった。
毎月、全国のブロック会長が集まる会議には必ず出席するが、「ブロック会長というものを少し甘くみていたところがあった」と振り返る。就任早々、「自分の言動がすべて三重ブロック協議会５４０人の鏡であることを自覚してください」と言われた。身だしなみ、考え方など会員の示しとなる人格者とならないといけない、というところからのスタートだ。それは、とても勉強になった。
ブロック会長会議は、全国47都道府県の会長が集まる。「ここにいる47人は自分と同じなんだ」という仲間意識とピンと張り詰めた緊張感を受ける。「よし、また明日から頑張ろう」と思え、とても大切にしている時間だ。
ここで、びっくりするぐらい頑張っている同世代にたくさん出会えた。ＪＣは、誰も片手間でやってはいない。当然ながら全部手弁当。「誰からもお金をもらってません。会議で全国を飛び回るのも当然自分の負担、それは、ＪＣの理念によるところ。ＪＣは、地域から天下、国家までを語る会であるということ。私たちの暮らしが良くなろうと思うと、国家が良くならないと、良くならない。さらに、私たちの事業所が発展しようと思うと、この地域が良くならないと仕事も回ってこない。だから家族や友人を幸せにしたいと思ったら、国や地域が良くならないと幸せにはできないという、ものすごくシンプルな考え方。これがＪＣの理念や理想なんです。それに対して愚直に一生懸命取り組んでいる。それによって自分が成長できた」と熱く語る。
ＪＣの仕事は、大切な自分のライフワーク。本気度、満点。活動を続けるのには周囲の理解が不可欠だ。土日はほとんどなく、平日も会議という生活。会社の会長である父親や妻は、ＪＣで出て行くことに対して、「やめておけ」とか「行かないでくれ」と言ったことは一度もない。「この役を受けることに関しても反対はされませんでした」と、全く後悔していない。しかし、自分自身が成長する機会や、支えてくれる仲間がいること、地域の方がたに喜んでもらうことなど、やりがいを感じる。
全国に出て、見えてきたものもある。三重県の観光キャンペーン「実はそれ、全部三重なんです」は、まだまだ知らない人が多い。三重県はＰＲが下手だと実感した。
日本の産業が縮小してる中で、地域を盛り上げるための工場誘致は難しい。だからこそ観光業が盛り上がる必要がある。全国の成功地域は、観光で集客、そこから派生する経済効果を狙っていることを知り、「三重県、また、名張のいろんな問題点がみえているが、行政だけでは限界があるとも思う。民間のアイデアをもっと取り入れていかないと町を盛り上げていくのは難しい」と分析。
「名張は中田舎、中都会。つまり、そこそこ田舎、そこそこ都会で一番暮らしやすい町だと思う。おそらく名張もやり方によって、20代、30代を取り込むこともできると思う。食べ物も美味しい、水も美味しい。いろんなチャンスがある」と故郷を思う心も忘れてはいない。
会長職は残すところ後１か月余りとなった。「将来はこの経験を生かし、実社会の中で一企業人として、また一経済人として、この町が盛り上がる一助をなし得たらと思います。せっかく名張で初の大役をさせていただくという機会をいただいた以上、私個人も、また私の会社としても、恩返しができるようになっていきたい」。名張初のＪＣブロ長任期はあと、わずかとなった。